Paul George sui 76ers dopo l'ottava sconfitta consecutiva: "Non mostrano segni di una squadra competitiva"

PHILADELPHIA -- Sì, i Philadelphia 76ers hanno giocato senza il due volte campione di punti NBA e l'eternamente infortunato Joel Embiid . Sì, non sono stati un contendente ai playoff questa stagione, anche con altri due All-Star nella formazione iniziale.

Eppure, eccolo lì, sul tabellone, su tutti gli scherni sui social media, in cima all'indicatore di inverosimiglianza, quando i 76ers hanno lasciato il ritiro per le Bahamas.

Non c'è stato alcun errore di stampa sul ticker del quarto quarto: Bulls 136, 76ers 86.

Giù 50!

I Sixers si sono ritirati? I Sixers si rendono conto, con o senza quello che Embiid e il suo ginocchio sinistro possono dare loro, che la loro stagione è finita?

"Non voglio crederci", ha detto il nove volte All-Star Paul George. "Non lo percepisco nello spogliatoio e non ci credo".

George non ha altra scelta se non quella di sostenere pubblicamente i Sixers, nonostante abbiano perso l'ottava partita consecutiva e la decima su 11 in totale ( 142-110 lunedì sera contro i Chicago Bulls, vincitori di 23 partite) e vedano persino le probabilità di un posto nel torneo play-in scendere al punto che i fan stanno già pensando alla prossima stagione.

Non che prometta niente di meglio del caos che si è scatenato quest'anno a South Philly.

"Non so bene cosa sia successo perché abbiamo subito 140 punti in casa contro i Chicago Bulls", ha detto George.

La vera cattiva notizia, sapete, prima che sei Bulls segnassero almeno 15 punti, è arrivata ore prima di questa debacle, quando i Sixers non hanno offerto alcun vero aggiornamento su Embiid. Embiid ha saltato la sua 38a partita della stagione per i Sixers in calo, e tutte le opzioni, dal riposo a un potenziale intervento chirurgico al giocare nonostante il dolore, rimangono sul tavolo, a seconda dei risultati dei test e delle immagini in corso.

Embiid ha giocato solo 19 delle 57 partite per i Sixers, che sono scesi a 20-37 e hanno solo una debole possibilità di guadagnarsi un posto nel torneo play-in NBA. Embiid ha una media di 23,8 punti (ha avuto una media di almeno 30 e ha vinto due titoli di miglior marcatore nelle ultime tre stagioni) e ha segnato solo 29 punti complessivi nelle sue ultime due partite.

"Non credo che nessuno immaginasse che sarebbe andata così", ha detto l'allenatore Nick Nurse. "È deludente sotto molti aspetti. Lui vuole giocare. Noi vogliamo che giochi. La nostra versione migliore è con lui che gioca. Non ha funzionato così. Per ora".

I 76ers sono una franchigia in subbuglio e che soffre di un tira e molla interno quando si tratta di Embiid. Riuscirà a giocare nonostante il dolore e dovrebbe farlo, anche con il suo record deplorevole? Perché non fermarlo e riprovare l'anno prossimo?

Anche George, che ha lasciato i Los Angeles Clippers per firmare un contratto da free agent di quattro anni da 212 milioni di dollari , ha ammesso che il succo potrebbe non valere la pena di spremere quando si tratta di un potenziale ritorno di Embiid. I 76ers sono una delle peggiori squadre della lega e tendono ad avvicinarsi di più a Toronto, Charlotte, Washington e a una scelta della lotteria che a fare una seria corsa nei playoff.

Forse è meglio che Embiid rimanga in carica, proprio come sembrava all'inizio del Processo.

La prima scelta dei 76ers è protetta tra le prime sei, altrimenti andrà agli Oklahoma City Thunder, forse un motivo in più per cui i Sixers potrebbero bloccare Embiid e ridurre le perdite stagionali.

"Non stiamo mostrando alcun segno di una squadra che competerà", ha detto George. "Non abbiamo semplicemente le abitudini di un campionato o di una squadra che contende i playoff. A essere onesti, in questo momento, è un po' inverosimile. Tutto ciò che possiamo fare è lavorare sodo. Cercare di continuare a lottare l'uno per l'altro. Non abbiamo mostrato alcun segno di, dimenticate il campionato, ma di una squadra che contende i playoff qui".

Nurse sopravviverà e si guadagnerà una terza stagione in panchina?

Che dire del presidente della squadra Daryl Morey, che ha creato questo roster raffazzonato pieno di giocatori free agent eterogenei e ha inutilmente concesso a Embiid un'estensione del contratto di tre anni per 193 milioni di dollari prima del ritiro di allenamento?

Proprio come disse una volta l'ex running back degli Eagles Ricky Watters: Per chi? Per cosa ?

"Dobbiamo essere più concentrati. Più impegno. Più energia", ha detto George. "Più orgoglio in difesa. Di nuovo, le stesse conversazioni che abbiamo avuto. Bassa comunicazione. Mi lascia perplesso quanto facilmente concediamo layup in questa lega. Non capisco".

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Allora, qual è la prossima vittoria in programma? Mercoledì sera contro una squadra dei Knicks che vince al 65% al ​​Madison Square Garden? Contro Steph Curry e i Warriors?

"È difficile avere una visione, ma abbiamo ancora molte partite da giocare", ha affermato Tyrese Maxey, guardia All-Star del 2024.

Non proprio. Di sicuro non abbastanza da far credere a chiunque abbia guardato un 1-9 febbraio — e ha quattro delle 20 vittorie contro Charlotte — che la stagione possa essere salvata. I 76ers sono solo 7-8 questa stagione quando Embiid, George e Maxey iniziano insieme.

"Tutti devono guardare a se stessi, a ciò che possono fare meglio, e poi guardare a ciò che possono fare meglio per la squadra. E fare il nostro lavoro, amico. Essere professionali", ha detto Nurse.

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